Colheita e Pós-Colheita do Café

Você já se perguntou como o café sai da planta e chega até a sua xícara? Vamos descobrir juntos como funciona a colheita e o que acontece depois que os grãos são retirados do pé!

Entendendo a Colheita do Café

O café é uma planta muito interessante! Diferente de outras frutas, os grãos de café não amadurecem todos ao mesmo tempo. Em uma mesma planta, podemos encontrar:

• Frutos verdes: ainda não estão maduros
• Frutos cereja: estão no ponto ideal de maturação (com cor vermelha ou amarela, dependendo da variedade)
• Frutos secos: já passaram do ponto de maturação e secaram na planta (também chamados de "boia")

Esta característica torna a colheita do café um desafio especial!

Tipos de Colheita

Colheita Plena

É o tipo mais comum no Brasil. Neste método, todos os frutos da planta são colhidos de uma só vez, independentemente do estágio de maturação. Isso significa que frutos verdes, maduros e secos são retirados juntos.

A colheita plena pode ser feita de três formas:

1. Manual: Os trabalhadores usam as mãos para derriçar (retirar) os frutos, que caem em panos estendidos sob as plantas.
2. Semimecanizada: São usadas máquinas portáteis chamadas "derriçadoras", que ajudam a soltar os frutos dos galhos.
3. Mecanizada: Grandes máquinas colhedoras passam pelas fileiras de café, sacudindo as plantas para que os frutos caiam.

Colheita Seletiva

Neste método, apenas os frutos maduros (cereja) são colhidos. Como os frutos não amadurecem todos ao mesmo tempo, é preciso passar várias vezes pela mesma planta durante a safra.

A colheita seletiva:

• É mais trabalhosa e cara
• Produz café de melhor qualidade
• Pode ser feita manualmente ou com máquinas especiais

O Que Acontece Depois da Colheita?

Depois que os frutos são colhidos, começa a fase de pós-colheita. Esta etapa é muito importante para definir a qualidade final do café.

A pós-colheita inclui:

• Limpeza dos frutos
• Separação por maturação
• Secagem
• Armazenamento
• Beneficiamento

Limpeza e Separação

Após a colheita, os frutos passam por uma limpeza para remover folhas, galhos e outras impurezas. Em seguida, são separados de acordo com o estágio de maturação:

• Separação por densidade: Os frutos são colocados em tanques com água. Os frutos secos (boia) flutuam, enquanto os verdes e maduros afundam.
• Separação mecânica: Máquinas especiais separam os frutos por tamanho e densidade.

Processamento

Existem dois métodos principais de processamento do café:

Método Via Seca (Natural)

No método via seca, os frutos são secos inteiros, com casca e polpa. Este é o método mais tradicional e comum no Brasil.

1. Os frutos são espalhados em terreiros (de cimento, asfalto ou terra batida)
2. São revolvidos várias vezes ao dia para secagem uniforme
3. O processo dura de 15 a 20 dias, dependendo do clima
4. Quando os grãos atingem 11-12% de umidade, estão prontos para o beneficiamento

Método Via Úmida (Despolpado ou Cereja Descascado)

No método via úmida, a casca e parte ou toda a polpa são removidas antes da secagem.

1. Os frutos maduros são descascados em máquinas especiais
2. A polpa pode ser totalmente removida por fermentação ou mecanicamente
3. Os grãos são então lavados e secos em terreiros ou secadores mecânicos
4. O processo é mais rápido que o via seca e produz cafés com acidez mais acentuada

Secagem

A secagem é uma etapa crucial para a qualidade do café. Pode ser feita de duas formas:

• Secagem natural: Em terreiros ao sol, onde os grãos são espalhados e revolvidos regularmente.
• Secagem mecânica: Em secadores que utilizam ar quente para acelerar o processo.

O objetivo é reduzir a umidade dos grãos para 11-12%, o que permite o armazenamento seguro e preserva a qualidade.

Beneficiamento

Após a secagem, os grãos passam pelo beneficiamento, que inclui:

1. Descascamento: Remoção da casca seca (no caso do café natural)
2. Limpeza: Remoção de impurezas
3. Classificação: Separação por tamanho, densidade e aparência
4. Ensacamento: Armazenamento em sacos apropriados

Por Que a Colheita e a Pós-Colheita São Tão Importantes?

Os frutos em diferentes estágios de maturação têm características diferentes:

• Os frutos verdes demoram mais para secar e produzem café de sabor amargo
• Os frutos cereja têm o melhor sabor e aroma
• Os frutos secos já perderam parte da qualidade

Por isso, o ideal é colher quando a maioria dos frutos estiver no estágio cereja. Se possível, fazer a colheita seletiva para obter café de melhor qualidade.

Planejando a Colheita

Para uma boa colheita, é preciso planejar com antecedência:

1. Verificar a estrutura disponível: terreiros para secagem, máquinas, trabalhadores
2. Calcular o volume de café a ser colhido
3. Estimar o tempo necessário para a colheita
4. Preparar o espaço para a secagem dos grãos

Como Saber o Momento Certo para Colher?

Para descobrir o momento ideal para iniciar a colheita, os produtores fazem uma amostragem:

1. Caminham pela plantação em zigue-zague
2. Escolhem cerca de 8 plantas aleatoriamente
3. Colhem todos os frutos dessas plantas
4. Separam os frutos por estágio de maturação
5. Calculam a porcentagem de cada tipo

A colheita plena deve começar quando houver menos de 30% de frutos verdes. Já a colheita seletiva pode começar antes, pois serão retirados apenas os frutos maduros.